Dây cáp điện cứng và dây cáp điện mềm đều có nhiệm vụ truyền tải điện năng, nhưng chúng có những đặc điểm khác biệt rõ ràng về cấu tạo và ứng dụng. Dưới đây là các điểm phân biệt chính giữ hai loại dây cáp này:

1.  Cấu tạo
     ♦  Dây cáp điện cứng:
          –  Cấu tạo gồm một hoặc nhiều lõi dẫn điện bằng kim loại (thường là đồng hoặc nhôm) có đường kính lớn và không linh hoạt. Các lõi dẫn điện này được bọc một lớp cách điện để bảo vệ và cách ly điện.
          –  Thường dùng dây cứng là dây đơn, không có nhiều sợi nhỏ.
     ♦  Dây cáp điện mềm:
          –  Cấu tạo gồm nhiều sợi kim loại nhỏ (thường là đồng) quấn chặt với nhau, tạo thành lõi dẫn điện có tính linh hoạt cao. Mỗi sợi kim loại nhỏ này được bọc cách điện riêng.
          –  Thường dùng dây mềm là dây có nhiều sợi nhỏ quấn lại, giúp dây trở nên linh hoạt và dễ uốn cong hơn.

2.  Tính linh hoạt
     ♦  Dây cáp điện cứng:
          –  Cứng và khó uốn. Thích hợp cho các ứng dụng cố định, nơi mà dây không cần phải di chuyển nhiều.
     ♦  Dây cáp điện mềm:
          –  Linh hoạt và dễ uốn. Thích hợp cho các ứng dụng cần sự linh hoạt cao, chẳng hạn như dây cáp nối trong thiết bị điện, hoặc trong các môi trường có nhiều chuyển động.

3. Ứng dụng
     ♦  Dây cáp điện cứng:
          –  Thường được sử dụng trong các hệ thống điện cố định, chẳng hạn như trong tường, trần nhà hoặc các bảng phân phối điện. Thích hợp cho các lắp đặt dài hạn, ổn định.
     ♦  Dây cáp điện mềm:
          –  Thường được sử dụng trong các ứng dụng di động hoặc linh hoạt, chẳng hạn như trong các thiết bị điện gia dụng, dây nối thiết bị, và các kết nối tạm thời hoặc di động.

4. Khả năng chịu được khác nhau
     ♦  Dây cáp điện cứng:
          –  Có thể chịu được tác động cơ học tốt hơn trong điều kiện cố định, nhưng có thể gãy hoặc hư hỏng nếu bị uốn cong quá mức.
     ♦  Dây cáp điện mềm:
          –  Chịu được uốn cong và di chuyển tốt hơn, nhưng có thể không bền bằng cáp cứng trong điều kiện cố định hoặc chịu tải nặng.

5. Chi phí
     ♦  Dây cáp điện cứng:
          –  Thường có giá thành thấp hơn so với cáp mềm, nhưng cần nhiều công đoạn lắp đặt hơn.
     ♦  Dây cáp điện mềm:
          –  Thường có giá thành cao hơn do cấu tạo phức tạp hơn và tính linh hoạt cần thiết.

Tóm lại, sự lựa chọn giữa dây cáp điện cứng và mềm phụ thuộc vào yêu cầu cụ thể của ứng dụng và môi trường lắp đặt. Dây cáp điện cứng phù hợp cho các ứng dụng cố định và bền bỉ, trong khi dây cáp điện mềm phù hợp cho các ứng dụng linh hoạt và di động.